Der Begriff leitet sich aus den altgriechischen Wörtern pater („Vater“) und archē („Herrschaft“ oder „Oberhaupt“) ab und lässt sich sinngemäß als „Herrschaft der Väter“ übersetzen. Das Patriarchat beschreibt ein gesellschaftliches Macht- und Ordnungssystem, in dem Männlichkeit als Norm gilt und Männer strukturell bevorzugt werden.
Mit patriarchalen Wertvorstellungen, Normen und Handlungsweisen gehen Benachteiligungen von Frauen und Mädchen sowie die Ausgrenzung weiblicher und nicht heteronormativer Perspektiven einher. Diese Strukturen schränken Teilhabe- und Entwicklungsmöglichkeiten ein, stabilisieren sexistische Muster und begünstigen geschlechtsspezifische Gewalt.
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