Das Wort pädophil stammt aus dem Altgriechischen und setzt sich aus país (παις = „Kind“) und phílos (φίλος = „liebend, zugetan“) zusammen.
Der Begriff pädophil bezeichnet eine sexuelle Neigung, bei der sich eine erwachsene Person sexuell zu Kindern im vorpubertären Alter hingezogen fühlt. Es handelt sich dabei um eine sexuelle Präferenz, nicht um eine Handlung.
Wichtig ist die klare Unterscheidung: Pädophilie bedeutet nicht automatisch sexuellen Missbrauch. Sexuelle Handlungen mit Kindern sind jedoch immer strafbar und stellen schwere Gewalt dar, da Kinder nicht einwilligungsfähig sind. Viele pädophile Menschen lehnen solche Taten ausdrücklich ab und suchen Unterstützung, um verantwortungsvoll mit ihrer Neigung umzugehen.
In der Psychologie wird Pädophilie als sexuelle Präferenzstörung eingeordnet, wenn sie mit Leidensdruck verbunden ist oder das Risiko besteht, anderen zu schaden.